Painted Hills et Craters of the Moon

Apres Crater Lake, on se dirige maintenant vers Yellowstone, a quelques 1400 kms de la. Heureusement, le soleil est bien present ce matin, et il fait chaud. Il faut dire qu'on traverse des endroits desertiques et tres secs. On quitte les pulls, c'est bien agreable !



Nous arrivons rapidement aux Painted Hills, un des trois sites du John Day Fossil Beds National Monument. Il s'agit de nombreuses petites collines de terre aux couleurs flamboyantes, situees en plein desert ! Ce site est tres surprenant.
De plus nous sommes completement seuls. Ca c'est les joies de l'arriere-saison !



Ces collines se sont formees il y a 30 millions d'annees. Elles contiennent de nombreuses cendres volcaniques fossilisees, les noires sont riches en manganese, alors que la couleur rouge est due a la presence de fer qui s'est oxyde, et que de l'oxyde de magnesium et de fer sont a l'origine de la couleur jaune. Le tout est tres harmonieux...
De nombreux fossiles d'animaux et de vegetaux ont egalement ete trouves sur ce site.




Nous repartons, a travers de beaux paysages, en direction du deuxieme site du John Day Fossil Beds National Monument. Il s'agit de couches de cendres fossilisees lors d'une ancienne eruption volcanique, ceci ayant cree de grands plateaux plats au dessus des collines.



Petit arret a la toute petite localite de Mitchell pour mettre de l'essence. Les villes et donc les stations-service sont rares par ici !



La Scenic Byway 7 (nommee ainsi car elle fait partie des plus belles routes des Etats-Unis) en direction de la ville de John Day est magnifique. Au son de la musique country, nous regardons defiler les paysages de deserts et de collines ou se sont installes quelques ranchs... Agreablement surpris, nous profitons de la route et du soleil.



Nous restons sur les petites routes, plus sympas que les autoroutes, et, peu apres la ville de Boise, quittons l'Oregon et changeons d'heure (il est maintenant 8 h de moins qu'en France) pour penetrer dans l'Idaho. Cet etat, repute pour le rafting, comprend plus de 72000 kilometres carres de zones sauvages et de forets nationales.

Nous campons dans le Craters of the Moon National Monument. Le camping est sommaire, mais ce sont souvent ceux-la les plus beaux et les plus isoles. Nous y arivons a la nuit tombee et, encore une fois, nous sommes quasiment seuls pour observer les etoiles filantes, le ciel etant particulierement degage. On distingue d'ailleurs tres bien Mars et on retrouve quelques constellations, merci le planetarium de Seattle ! On s'endort rapidement ensuite, bien fatigues apres avoir parcourus plus de 700 kms dans la journee !

Le lendemain matin, on hallucine ! On se reveille dans un camping plante au milieu de champs de lave. On est entoures de gros et pourtant tres legers blocs de basalte noir. Nous voici depayses des le reveil !



Il fait un temps magnifique, ideal pour visiter le site spectaculaire de Craters of the Moon, immense zone volcanique (215 kms carres) cree il y a 2000 ans.
En suivant une boucle de 11 kms, on accede a des paysages lunaires... De nombreuses roches magmatiques (du basalte noir) et de gigantesques coulees de lave craient un spectacle de desolation absolue.



Nous grimpons au sommet de l'Infernal Dome, l'un des nombreux cones de cendre presents partout autour de nous.



De la-haut, la vue a 360 degres sur les environs et notamment sur les coulees de lave noire est saisissante ! Effectivement, nous voila vraiment sur une autre planete...



Les chemins de randonnees sont nombreux et nous amenent toujours plus avant dans ces paysages hallucinants, jusqu'aux crateres et aux grottes de lave dans lesquelles nous penetrons.



Ce n'est que de nombreuses heures pus tard que nous retrouvons les paysages terrestres et reprenons la route en direction de West Yellowstone. Les paysages defilent...



... puis s'evaporent dans une tempete de sable qui apparait dun coup !



Apres la tempete et avoir traverse l'Idaho de part en part, nous penetrons dans le Montana et nous arretons dans un motel bon marche a West Yellowstone, ville situee juste a cote de l'entree Ouest du parc national de Yellowstone, dans le Montana. Ce sera notre point de chute pour les prochains jours. On est en altitude, les nuits sont fraiches et camper dans la neige, non merci !