Avec ses 10 millions d’habitants et 90 % des voitures circulant en Thaïlande, nous voilà arrivés dans la gigantesque ville de Bangkok ! Différente des "petites" capitales des autres pays d’Asie du Sud-Est visités, Bangkok n’a toutefois rien à leur envier. Car une fois habitués à la pollution, le bruit, la circulation infernale et l’étouffante chaleur, on apprécie cette ville aux multiples facettes. Ici se côtoient les grattes-ciel et les bidons-ville, la richesse et l’extrême pauvreté, la modernité et les traditions ancestrales, les bars à putes et les temples majestueux, le bruit infernal et le calme reposant, le béton, la terre et l’eau...
Nous y avons passé 4 jours et même si ça ne suffit pas à connaître une ville de cette ampleur, nous en aurons toutefois eu une bonne vue d’ensemble.
Arrivés en train depuis Lopburi, nous plongeons tout de suite dans le bain en prenant un tuk tuk de la gare au quartier routard, à Kao San Road. Le tuk tuk roule à toute berzingue dans les bouchons, zigzague entre les voitures, prend des raccourcis par de petites ruelles… une aventure !!! A Kao San Road, difficile de trouver un hôtel car ici se retrouvent tous les routards du monde et, si la rue est relativement calme le jour, la nuit, c’est la folie. La rue, devenue piétonne, est noire de monde, les stands et les bars ont poussé comme des champignons et recouvrent les trottoirs. On trouve ici la folle et "gentille" décadence si célèbre. On la retrouve également à Patpong, le quartier des bars à striptease où on vous accoste sans arrêt dans la rue pour vous proposer d’assister gratuitement à tel ou tel show plus ou moins osé (mais gâre au prix de la bière). Autant dans ce quartier qu’à Kao San Road, l’ambiance n’est pas glauque comme on aurait pu l’imaginer, même si une réalité toute autre que celle qui nous est donnée à voir doit exister.
Outre la trépidante vie nocturne, la ville compte de nombreux, somptueux et parfois très kitch temples comme le Wat Pho avec son gigantesque Bouddha couché de 45 mètres de long et de 15 mètres de haut recouvert d’or, ou l’incontournable Wat Phra Kaeo, temple sacré en Thaïlande car il abrite le célèbre Bouddha d’Emeraude. Juste à côté du Wat Phra Kéo se trouve le Grand Palais, somptueux ensemble de bâtiments où vit la famille royale et les dignitaires. Peut-être à cause de leur démesure ou du nombre de touristes (thaïs pour la plupart) présents, on n’y retrouve pourtant pas la ferveur et la sérénité palpables dans d’autres temples plus modestes. Pourtant la famille royale est très respectée et vénérée ici, comme le prouvent les nombreux portraits de la famille royale affichés dans la ville (et partout ailleurs dans le pays).
Lors d’une longue ballade dans la ville, nous découvrons d’autres facettes de celle-ci et tous ses moyens de transport, notamment le quartier chinois avec ses petites ruelles et échoppes en tuk tuk, le quartier des affaires avec ses grandes avenues et immenses buildings traversé par le métro aérien, le skytrain, ou encore, en bateau, les rives du fleuve Chao Phraya et ses bicoques d’un autre âge où vivent les gens les plus démunis.
Un autre petit bateau nous conduit au vieux Bangkok, celui des vieilles maisons sur pilotis plantées au bord des klongs, ces canaux serpentant dans toute la partie ouest de la ville. Un tout autre Bangkok, à la vie simple et paisible. Étonnant...
Impossible de quitter Bangkok sans assister à un des célèbres matchs de boxe thaï, et goûter à l’ambiance des spectateurs hurlant à chaque coup porté et des parieurs fous criant et gesticulant en tous sens pour annoncer leurs paris… Quatre heures dans une ambiance folle !!!
Après 4 jours de folies et de chaleur, on n’est pas mécontents de se diriger à présent vers les îles paradisiaques du Sud...