Nous avons longuemment hésité à nous rendre à ValparaÃso en bus ou en excursion avec d'autres voyageurs. Non pas qu'il soit compliqué d'y aller (rien de plus simple en bus) mais ce sont les problèmes d'insécurité qui nous retiennent, nous avons en effet croisé plusieurs routards qui y ont eu des soucis. Pour être tranquilles, nous décidons finalement de nous joindre à une exursion d'une journée qui va également à Vina del Mar (pas le choix).
Située à 115 km à l'ouest de Santiago, ValparaÃso est une grande baie pittoresque bordée de 45 collines sur lesquelles s'étendent des maisons de toutes les couleurs. L'une des villes les plus surprenantes du pays, un lieu bohème et populaire qui inspira certains artistes.
Ainsi, c'est depuis La Sebastiana, maison dominant la ville de ValparaÃso, que le poète Pablo Neruda (qui avait également deux autres résidences dans les environs de Santiago) écrivit nombre de ses poèmes romantiques ou engagés. En visitant sa demeure, nous découvrons l'intimité de cet artiste (que nous ne connaissions pas) passionné par la mer et les voyages, homme engagé politiquement qui écrivit des vers retraçant l'histoire de l'Amérique Latine et dénonçant l'opression des peuples.
Nous traversons ensuite ValparaÃso en bus, allant à la rencontre d'une architecture étonnante et colorée, d'une ville comptant des quartiers chics mais surtout des quartiers pauvres et quelque peu laissés à l'abandon.
Mais c'est à pied surtout que le charme agit, lorsque nous déambulons parmi celabyrinthe de ruelles en pentes, ces vieilles maisons à étages, ces bicoques en bois recouvertes de tôles (pour protéger le bois de l'humidité de la mer) et peintes de couleurs vives, arc-en-ciel qui s'étend au dessus du port.
Le charme de ValparaÃso, c'est aussi ses ascenseurs bringue-balands, fatigués mais toujours en activité qu'il faut emprunter pour rejoindre le sommet des collines. Une belle remontée dans le temps que de découvrir cette ville qui semble loin de la modernité.
La ville basse est plus classique, organisée autour de la place Sotamayor. Ici sont réunis tous les batiments officiels : le palais de Justice, l'Académie navale, le Congrès national un peu plus loin. L'ambiance, de même qu'au port (classé au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2003) où nous nous arrêtons déjeuner, y est très populaire.
Ce port connu son âge d'or jusqu'en 1914, date à laquelle fut ouvert le canal de Panama, rendant alors le passage du Cap Horn bien moins courant. Auparavant, des miliers de marins d'Europe et de la côte Est faisaient ici de longues escales après la traversée souvent éprouvante du Cap Horn et la renommée de ce port fièvreux traversait les océans.
L'histoire de cette ville, son atmosphere bohème, ses couleurs vives et ses ascenseurs en font une escale à ne pas manquer au Chili ! Dommage qu'il soit difficile de s'y promener en toute sécurité, nous aurions aimé nous y attarder davantage, on ne vous en propose ici qu'un aperçu loin d'être complet.
Mais, comme prévu, nous partons déjà pour Vina del Mar, principale station balnéaire du pays en été, lieu accolé à ValparaÃso mais pourtant presque son opposé. Fini la bohème et les quartiers populaires, nous arrivons dans une station balnéaire bon chic bon genre très propre et développée. Les plages ne sont pas très fréquentées en cette période, il faut dire que l'eau est plutôt froide.
Tiens, un moai de l'île de Pâques est arrivé jusqu'ici, l'un des rares originaux qui ait traversé l'océan !
Dernier arrêt au parc Quinto Vergara, un lieu très calme et agréable où nous observons plusieurs espèces de plantes exotiques, le palais Vergara et un grand amphihéâtre en plein air.
Bon, en fait nous aurions préféré ne pas visiter Vina del Mar et passer plus de temps à ValparaÃso, mais c'est ainsi et la journée était tout de même plaisante. Nous retrouvons Santiago, l'occasion d'y manger un dernier sandwich à la viande et à la purée d'avocat et quelques empanadas (repas classiques des petits budgets au Chili, avec les Mac Do's, et oui, on assume !), avant de retrouver la viande délicieuse d'Argentine dès demain ! Mais ce n'est qu'un au revoir, nous reviendrons d'ici quelques semaines au Chili pour visiter le désert d'Atacama et l'extrême nord du pays.