Le Petrified Forest National Park

Nous arrivons en milieu d'apres-midi a l'entree Nord du Petrified Forest National Park. Une seule route de 45 km environ, traversant des sites tres differents et offrant des points d'observation et des sentiers, relie l'entree Nord a l'entree Sud.

En premier lieu, nous decouvrons a perte de vue un immense desert ponctue de petites collines de terre coloree, endroit surnomme le "Painted Desert". A l'infini, les collines erodees arborrent des couleurs flamboyantes et etonnantes en ce lieu...



Le site n'est pas sans nous rappeler celui de "Painted Hills". On retrouve ces collines surprennantes, toutefois ce dernier est plus etendu et les couleurs differentes, chacun possedant une atmosphere proprement indefinissable.



Puis nous voici face a tout autre chose, le site de Puerto Pueblo, ruines d'un village pueblo datant de 1250. Pourtant ce sont les quelques magnifiques petroglyphes graves dans la roche, a priori a la meme epoque, qui retiennent surtout notre attention. On se croirait devant des dessins realises par des enfants !



Sur le Newspaper Rock, ce sont cette fois de centaines de petroglyphes que l'on distingue aisement, malgre leur petite taille ! Des personnages, des oiseaux, des salamandres, des serpents... autant de dessins graves dans la pierre, qu'on suppose ages de 800 ans pour les plus vieux. Les indiens choisissaient les roches noires, riches en maganese, car il est simple d'y dessiner ; il suffit de retirer la couche noire en gravant les contours des dessins.
Les significations de ces petroglyphes, s'il y en a, sont restees indechiffrees a nos jours ; la pierre conserve ses secrets...



Subitement, les paysages changent du tout au tout. Nous sommes maintenant entoures de nombreuses collines, appelees les Tepees, aux couleurs encore plus etonnantes que celles du Painted Desert : du bleu, du pourpre, du gris s'etalent ici. On se croirait sur une autre planete !!!
Ces couleurs sont crees par les mineraux restant dans la roche (fer, carbone, manganese) et leurs reflets changent en fonction de la lumiere, creant des ambiances plus belles et surnaturelles les unes que les autres.



Decidement, ce parc est vraiment incroyable et varie, c'est une agreable surprise ! Mais la nuit approche (le soleil se couche a 17h30 avec le changement d'heure !), ne nous donnant qu'un apercu de la partie Sud du parc, peut-etre la plus merveilleuse, celle des arbres petrifies...



Nous partons a la fermeture, nous promettant de revenir demain, et prenons la direction de Holbrook, ville la plus proche du parc, pour passer la nuit.


Le lendemain, nous revoici a l'entree Sud du parc, sous un temps magnifique. C'est la premiere fois qu'on sort les shorts d'ailleurs ! Nous retournons tout d'abord aux Tepees. Les couleurs sont encore plus eclatantes et etonnantes que la veille sous le soleil ecrasant de l'apres-midi.



Nous decouvrons ensuite le site incroyable de Blue Mesa. Ici, pour notre plus grand plaisir, on peut s'approcher a pied des dizaines de collines colorees. On compte jusqu'a 20 bandes, plus ou moins regulieres, aux couleurs bleues, pourpres, grises, etc., creant un lieu semblant venu d'une autre planete !



Puis nous voici au milieu de Crystal Forest, une grande foret petrifiee. Devant nous, d'enormes troncs d'arbres fossilises surgissent sur une large etendue (nous sommes tres surpris par le nombre d'arbres !) de desert mauve. En s'en approchant, on s'apercoit que ces arbres se sont transformes en quartz et possedent de belles couleurs variees et harmonieuses (rouge, orange, marron, jaune, ocre...). On se croirait face a du marbre ou a des marrons glaces, et, on s'en rend compte en les touchant, durs comme de la pierre !

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Ces arbres se sont laisses prendre dans un marecage il y a 225 millions d'annees et la silice contenue dans les eaux s'est infiltree petit a petit, les fossilisant a jamais. Les mineraux leur ont ensuite donnes leurs differentes couleurs.



Un sentier d'un peu plus d'un kilometre serpente a travers cette etendue a l'apparence si surnaturelle. De certains arbres il ne reste qu'un petit bout de tronc alors que d'autres sont entiers, quelques-uns sont jaunes, certains ressemblent a du crystal, dans d'autres on distingue tres bien les rainures de l'ancien arbre... On ne se lasse pas de les observer, la nature semblant avoir deployee ici sa palette des plus belles couleurs.



On se rend ensuite a la Jasper Forest, moins etendue mais tout aussi belle, puis a l'Agathe Bride. Un immense arbre tombe a terre et fossilise forme un pont naturel !



Decidement, ce parc, bien que moins connu que d'autres, est pourtant tout aussi interessant. On ne s'y ennuie pas une minute tant il possede d'attraits varies. Apres l'avoir bien explore, nous reprenons la route (non sans avoir achete aux indiens notre petit bout d'arbre fossilise !), en direction de Tucson, a 400 km au sud, ou nous arrivons de nuit.