La Vallee de la Mort

Il est tard lorsque l'on quitte enfin Las Vegas, et on n'est pas tres frais, ayant peu dormi ces dernieres nuits. Dur dur de retrouver la lumiere du jour et la chaleur ! Nous quittons le Strip et cette ville palpitante pour rejoindre la Death Valley, situee a 200 km de la, en Californie.

Nous voici rapidement dans le parc national immense ou se situe cette vallee au nom evocateur de l'aridite, de l'enfer du desert et de l'isolement, nom qui est reste depuis l'epoque de la ruee vers l'or lorsqu'un pionnier rescape declara : "Dieu merci, nous sommes sortis de la vallee de la mort." Il s'agit effectivement d'un des lieux les plus arides et les plus chauds du monde (56 degres y ont ete enregistres !), impossible a visiter en ete lorsque le soleil brule tout entre les flancs resseres de la vallee, mais plus que supportable en cette saison.

Nous decouvrons ce lieu inhospitalier depuis le promontoire "Dante's View" qui offre une vue a 360 degres sur la vallee du haut de ses 1700 m. A nos pied s'etend une mer de sel, et l'on prend conscience de l'isolement du lieu : le desert, peu d'habitants, de tres rares infrastructures touristiques et mieux vaut ne pas rater la pompe a essence !



Nous redescendons et arrivons a Zabriskie Point au coucher du soleil (a 16h30 !) lorsque les collines jaunes et marrons sont eclairees d'une belle lumiere doree. La vue sur ces collines ravinees par la force des elements naturels est surement l'une des plus belles de la vallee.



Trouver un camping ici le week-end, de plus lorsqu'un festival de country est programme, n'est pas aise. Ils sont tous pleins dans le "centre" (tout est relatif, il y a tout au plus un magazin, un hotel tres classe dans une palmeraie, un restaurant, une pompe a essence et 3 campings en plein soleil dans un terrain vague, on est dans le desert ou on y est pas !). On s'eloigne et on deniche bien plus loin le dernier emplacement au milieu des caillasses, ouf !!! Plus tard, quatre jeunes tournent et retournent, il n'y a plus de place nulle part. On partage donc notre emplacement avec eux. Ils sont bien cools et vivent a Vegas. Apres un barbecue a l'Americaine, ils sortent bien sur... le jeu de poker et le whisky ! Vegas, quand tu nous tiens...

Le lendemain matin, nous parcourons des paysages differents encore et pour le moins inattendus : de belles dunes de sable tres fin ! Elles ont ete formees par les vents qui se rencontrent precisement ici et ont transportes grain apres grain ces morceaux des montagnes voisines. Sur la route de Badwater, ce sont cette fois des collines jaunes, tranchant radicalement avec le gris du desert, que nous croisons.



Le decor n'a plus rien a voir a Badwater, au Sud, puisque nous marchons sur un desert de sel, blanc, residu sale d'un immense lac qui occupait la region, surnomme ainsi par un homme perdu dans ce desert qui, arrivant ici assoiffe, decouvrit avec desespoir qu'elle etait salee, qu'il s'agissait de "mauvaises eaux". La tuile effectivement par 50 degres !
Badwater, point le plus bas des Etats-Unis, se situe a 86 m au dessous du niveau de la mer.



D'autres etendues de sel (melange aux blocs de terres) se trouvent dans la vallee, l'une des plus grandes se nommant "Devil's Golf Course" (le terrain de golf du diable), on y observe distinctement les differents sillons crees par le vent.



Nous laissons la route principale derriere nous pour parcourir la piste sinueuse d'Artist's Drive qui slalome entre des roches aux teintes rosees, bleutees, jaunes ou verdatres. Ici pas de bandes de couleurs striees comme au Painted Desert mais, sur quelques roches volcaniques, de grosses taches de couleurs provenant de mineraux (la decomposition du mica donnant le vert, le manganese le pourpre et le violet...), evoquant parfaitement la palette d'un peintre.



De gros nuages approchent... Vite, nous ne pouvons repartir sans une derniere vision sur Zabriskie Point, endroit magique, un veritable plaisir pour les yeux. Les premieres gouttes (et oui, il pleut aussi dans la Vallee de la Mort !) nous rattrapent, le ciel est noir, la vallee remporte ses tresors...



Cette vallee nous aura offert de beaux paysages diversifies, mers et montagnes de sels mais aussi de belles dunes, d'etonnantes couleurs et de nombreuses formations geologiques.
Nous la traversons une derniere fois pour rejoindre Lone Pine, 160 km a l'Ouest. En chemin les elements se dechainent, la tempete approche, le vent souffle en rafales, faisant voler le sable de facon inquietante. Nous quittons ce lieu en le trouvant plus inhospitalier encore, sauvage et magnifique...



La nuit est deja tombee depuis longtemps lorsque nous arrivons, par une route de montagne sinueuse, a Lone Pine. Nous continuons jusqu'a Bishop, ville etape ou nous passons la nuit.