Le long des Highways 261, 95 et 12

Tout en jettant un dernier regard aux images de Monument Valley s'effacant dans le retroviseur, nous partons a la decouverte des routes comptant parmi les plus belles de l'Ouest Americain, empruntant tout d'abord la 261 jusqu'a Goosenecks. Du haut de ce point de vue, on observe les meandres sinueux de la San Juan River, 300 m plus bas, qui s'entorillent sur 9 km mais n'avancent que d'un peu plus de 2 km !



La 261 nous conduit ensuite a une piste de terre sur laquelle on s'enfonce durant de nombreux kilometes de paysages sublimes, avancant cahotiquement parmi d'imposantes roches rouges rappelant Monument Valley. Certes, le site est peut-etre un peu moins spectaculaire mais il est plus sauvage encore, plus inacessible et moins connu, et l'on se croit seuls au monde au milieu de cette nature intacte et farouche qui porte bien son mom : la Vallee des Dieux !



Ces moments nous donnent envie de nous isoler davantage encore dans des contrees plus aventureuses. Nous ne rejoignons donc pas la route classique qui mene a Bluff mais poursuivons sur la Highway 261. La piste du Moki Dugway Backway s'enfonce au milieu des falaises, cette voie sinueuse et etroite slalome et grimpe en lacets sur 5 km, jusqu'a nous offrir une vue splendide sur la vallee des Dieux, isolee au milieu des paysages desertiques de l'Utah...



Nous rejoignons bientot la Highway 95 qui nous fait profiter de superbes paysages (dont le superbe Glenn Canyon et l'extremite Nord du lac Powell) sur la route de Capitol Reef et qui restera a nos yeux une des plus belles qu'on ait eu l'occasion de parcourir ! Nous nous sentons completement seuls, avalant les kilometres sur cette Highway peu frequentee (pas meme un hameau ou une station service sur des dizaines de kilometres !), avec le sentiment que toute la beaute sauvage de l'Ouest Americain est rassemblee ici. Vraiment un endroit que nous retiendrons...

Malheureusement la nuit nous rattrape et, apres quelques hesitations, nous poursuivons notre route jusqu'a Torrey, petit bled presque fantome a cette saison (pas un seul endroit pour avaler quelque chose a 8 h le soir !), situee dans le Parc National de Capitol Reef, ou l'on s'installe pour la nuit.

Le lendemain matin, nous voici cette fois sur la National Scenic Byway 12, route plus empruntee car elle mene au Bryce Canyon National Park. Nous traversons tout d'abord des forets de bouleaux, puis la route passe au sommet de cretes vertigineuses, d'ou nous embrassons des panoramas epoustouflants sur des paysages rocheux et desoles, croisant seulement quelques ranchs et de tout petits hameaux isoles.



La route traverse ensuite le parc national de Grand Staircase Escalante. Il faut malheureusement un 4x4 pour parcourir les pistes en terre du parc et nous nous contenterons donc des points de vue superbes offerts le long de la Scenic Byway 12.



Peu avant Bryce Canyon, nous decidons de profiter du soleil et des paysages du Kodachrome Basin, petit parc d'Etat moins connu que ses voisins, Bryce et Zion. Les lieux sont agreables, nous marchons jusqu'a nous retrouver au pied des falaises rouges, ocres et blanches ou vivent quelques lapins peu sauvages. Un autre chemin de randonnee nous mene aux pieds d'une belle arche perchee dans la falaise.



La belle route 12 nous conduit enfin jusqu'a Tropic, une toute petite bourgade qui nous plait bien, situee dans un environnement etonnant et a 20 km seulement de Bryce Canyon, ou nous nous arretons pour la nuit.