LAOS

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Population : 5,8 millions d'habitants.
Superficie : 236 800 km2.
Capitale : Vientiane.
Langues : lao, tay dialectes (hmong, mon-khmer et sino-tibétain), français et anglais.
Monnaie : le kip (1 $ = 10 000 kips environ).
Religion officielle : bouddhisme (65 %).
Régime : république à idéologie marxiste depuis 1975.
Chef de l'Etat : le général Khamtay Siphandone (depuis 1998).
Chef du gouvernement : Sisavath Kéoboun-phanh (depuis février 1998).
Espérance de vie : 53 ans.

Source : Le Routard 2004/2005

Situé entre le Vietnam, le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie et la Chine, le Laos, petit pays habité par 6 millions d’habitants, a bien du mal à conserver son indépendance et sa nonchalance. Il s’agit d’un pays où le temps paraît s’être arrêté il y a bien longtemps déjà, un pays qui semble s’être figé et avoir oublié de se développer. Ce qui fait tout son charme et son calme. Ici, pas d’infrastructures superdéveloppées comme au Vietnam ou en Thaïlande, pas de grandes villes où règne la décadence. Non, la vie simple, mais pauvre. Un peu de galère pour le touriste qui doit faire avec les routes cabossées et les bus qui passent de temps en temps, mais c’est ce qui fait qu’on aime et qu’on va au Laos.

Combien de temps le Laos gardera-t-il son indépendance, coincé entre des nations qui se modernisent ? Ce pays cherche sa voie pour se développer tout en gardant son identité.

Une identité forte, qui se construit à travers la religion, le respect des traditions et la vie simple et dure, 85% de la population vivant très pauvrement de l’agriculture (riz mais aussi café, maïs, blé, café et surtout le pavot, deuxième richesse agricole du pays après le riz). Car ce pays est un des plus pauvres du monde, ces activités assurant la subsistance mais pas la création de richesses. L’économie est freinée par la corruption qui règne dans l’administration, et l’aide extérieure représente le tiers des recettes de l’état, c’est dire si le Laos est dépendant.
Le tourisme se développe doucement, surtout à Vientiane (capitale du pays) et dans le Nord, l’état (le Laos est une république démocratique depuis 1975) s’y impliquant de plus en plus et la fréquentation augmentant de 15% par an. Si le Laos est une république, il demeure cependant un pays au régime de parti unique, le communisme, et l’opposition n’est pas tolérée. Le Laos est en paix avec ses pays voisins mais craint de se faire envahir culturellement par la Thaïlande et sa société de consommation.

Tel n’est pas encore le cas aujourd’hui, notamment aux extrêmes sud et nord, plus difficiles d’accès pour les touristes, où l’on se sent vraiment seul. C’est parfois la galère pour se déplacer mais quel plaisir de visiter des coins préservés et authentiques, de rencontrer des gens et enfants étonnés de vous voir là ! A condition de respecter ces personnes, souvent issues de minorités ethniques, et leurs coutumes. De respecter aussi la discrétion et la pudeur des Laotiens, qui ne se découvrent jamais, les femmes se baignant toutes habillées par exemple.

Dans ce pays, on trouve le calme, la gentillesse, le respect de la religion et des régions magnifiques dans une nature montagneuse, sauvage et sublime. Ici vivent des peuples que la civilisation moderne n’a pas (encore) atteint, des gens discrets, qui ne vous importunent pas. On y trouve des lieux authentiques, non envahis et destinés aux touristes, et des joyaux architecturaux comme la ville de Luang Prabang. Pays des cascades, de la nature, des contrées sauvages, de la culture et du respect.
Bref, un voyage ici c’est un break, le temps qui s’arrête de tourner pour un temps. C’est une aventure aussi, un voyage au sens propre du mot et non uniquement du tourisme. Pour visiter agréablement ce pays, mieux vaut s’y rendre entre novembre et février, pendant la saison sèche, il n’y fait pas trop chaud. Attention il peut toutefois faire froid dans les régions montagneuses. De mars à octobre, on entre dans la période des moussons et des cultures sur brûlis qui embrument l’horizon et ne permettent plus de savourer pleinement les paysages.

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