Mesa Verde National Park

Nous arrivons a Cortez, ville du Colorado situee a 15 km du parc national de Mesa Verde, apres 2h30 de route. Pas de camping rudimentaire ici, on se trouve donc un motel bon marche pour deux nuits.

Le lendemain, nous entrons dans le Mesa Verde National Park, le seul parc cree aux Etats-Unis en vue de preserver les oeuvres de l'Homme. Une partie du parc est fermee en cette saison, mais nous pouvons toutefois acceder aux plus belles habitations troglodytiques qu'il recele.

Nous visitons en premier lieu Spruce Tree House, une des maisons indienne abandonnee, magnifiquement preservee sous une alcove. Le site est spectaculaire et il est difficile d'imaginer qu'ici vivaient plus de 100 personnes !



L'endroit est splendide et le mystere entier... En effet, on ne sait pas pourquoi les Anasazis, Indiens nomades, qui arriverent dans la region vers l'an 550, puis qui construisirent des maisons d'argile semi-souterraines (pithouses) et enfin des maisons en dur (pueblos), abandonnerent tout d'un coup, vers les annees 1200, ces villages de plateaux pour s'installer dans les infractuosites du canyon, tres difficiles d'acces... Avaient-ils des ennemis ? Parce qu'il y faisait plus frais l'ete et plus chaud l'hiver ? Etait-ce pour d'obscures raisons religieuses ? Ou pour se proteger des elements de la nature ? L'incertitude demeure, autant que les raisons de leur soudaine disparition vers l'an 1300...



Apres une petite visite au musee contenant de nombreux objets retrouves lors des fouilles, nous nous dirigeons vers un autre des 600 villages abandonnes du parc, le plus connu, le plus grand et un des mieux preserves, Cliff Palace. La visite est obligatoirement guidee par un ranger en cette saison. Apres une courte descente dans le canyon, nous accedons a ce palace situe sous une immense alcove... L'endroit est magnifique, on reste admiratifs et etonnes...



Quelques tours de plusieurs etages se dressent parmi les nombreuses maisons en pierre (217 pieces !) et les 23 kivas (trous qui servaient de chambre de ceremonie religieuse, autour d'un feu central). On ne sait que peu de choses sur la maniere dont ont vecu ici, pendant 100 ans, les Anasazis, puisqu'ils n'ont laisse aucune trace ecrite.
Une chose est sure, ils devaient se montrer bien agiles pour gravir les parois des canyons, grimpant en prenant prise par de petits trous qu'ils avaient creuses dans le gres afin d'escalader les escarpements... Surtout qu'ils devaient transporter ici tous les aliments, l'eau et les materiaux necessaires a la construction ! Les imaginer vivant et se deplacant ainsi dans cet environnement hostile nous donne le vertige et nous semble surrealiste...



Nous empruntons ensuite la Mesa Top Loop, route qui nous offre l'occasion de voir l'evolution architecturale des Anasazis depuis leur arrivee (aux alentours de 550) jusqu'aux moments ou ils ont construits les maisons troglodytiques (vers 1200). Tout d'abord loges dans des "pithouses" (maisons fosses), simple trou creuse dans la terre ou ils planquaient quatre pieux servant de support au toit, ils ont ensuite construits sur les plateaux des maisons en dur (pueblos) de plus en plus elaborees.



Le Sun Point View nous offre une sublime vue sur le Sun Temple, edifice central de cet immense plateau et destine aux ceremonies, ainsi que sur les habitations situees sur la paroi de l'autre cote du canyon... Elles sont si nombreuses et dans un endroit si inattendu !



Sur le retour nous nous arretons aux ruines de Far View, datant des annees 900 a 1300, epoque des constructions des pueblos en dur. Les portes sont bien petites ! Ce n'est pas que les Anasazis etaient tres petits, mais, se rechauffant uniquement avec du feu, ils s'efforcaient de limiter l'entree de l'air et donc du froid en creant des ouvertures reduites.



Nous repartons ensuite vers Cortez, etonnes et perplexes suites a toutes les decouvertes de cette journee. Les mysteres demeurent et nous intriguent, mais une chose est sure, ce parc vaut vraiment qu'on s'y arrete !